Рождественские праздники начинаются в Европе 6 декабря, когда католики всего мира празднуют День святого Николая. Празднование Дня святого Николая напоминает людям о ценности бескорыстного дара любви в преддверии Рождества Христова.
При жизни святитель Николай был известен тайным деланием добра, и после смерти святого люди продолжили его традицию – тайно помогать нуждающимся в день памяти святителя, дарить подарки, которые и по сей день называются подарками святого Николая. В средние века в ночь на 6 декабря монахини разносили еду и одежду в корзинах к дверям бедняков.
В Х веке в Кельнском соборе в День памяти святого Николая ученикам церковноприходской школы раздавали сладости. В позднесредневековой Англии на День святого Николая существовала традиция назначения "мальчика‑епископа" на период вплоть до святок. В рамках празднования мальчишки разыгрывали роли священников и епископов и даже могли давать указы старшим.
Сегодня День святого Николая – это, прежде всего, праздник для детей, которые именно в этот день получают подарки. Известное всему миру американское имя Санта Клаус появилось из искаженного произношения голландской транскрипции "Святой Николай" – Sinterklaas.
